Niños: Los grandes olvidados

Sólo cinco de cada 100 niños con sida recibe tratamiento

CARLOS MARTÍNEZ (elmundo.es) - MADRID.- Al cabo de 25 años de epidemia de sida los niños afectados por la enfermedad siguen al margen de los avances que se han registrado en las tres primeras décadas de VIH. Los principales organismos sanitarios y ONG lo denuncian sin éxito. Son los grandes olvidados en un mapa lleno de puntos negros.

De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a finales de 2006 se estima que hay 2,3 millones de menores de 15 años con sida, una cifra equivalente a la tercera parte de la población española en esta franja de edad. Dos millones de ellos viven en el África subsahariana.

La difusión global de los tratamientos ha aumentado hasta alcanzar al 24% de las personas que necesitan los fármacos, pero la mejora, muy lejos de los objetivos marcados para 2005 por la OMS, ha dejado al margen a los niños. Sólo cinco de cada 100 recibe los medicamentos, y cuando los tienen a mano, como ocurre en los países ricos, el problema no está siempre resuelto.

En muchos casos para la combinación óptima de fármacos no hay dosis adaptadas a los menores. De las dos docenas de antirretrovirales disponibles para adultos, aproximadamente la mitad tiene formulación pediátrica. El precio normalmente es más elevado, entre cuatro y ocho veces mayor que un tratamiento convencional.

Por ejemplo, hay algunas opciones en jarabe, pero son caros, complicados de administrar y en ocasiones tienen un sabor desagradable que dificulta su administración y condiciona aún más uno de los principales retos: la adherencia al tratamiento, imprescindible para que funcione. Ante la falta de opciones los médicos de países pobres a menudo optan por partir a mano los medicamentos para dárselos a los niños. Es una solución de urgencia, pero poco práctica. El riesgo de que la dosis sea insuficiente o excesiva es elevado.

Sin el tratamiento adecuado, la enfermedad en los niños se desarrolla a un ritmo vertiginoso. La mayoría de los niños seropositivos muestra síntomas clínicos a lo largo de su primer año de vida. Sin medicamentos, alrededor de un tercio muere en el primero año, y la mitad restante antes de cumplir 24 meses. En 2006 fallecieron 380.000 niños por enfermedades relacionadas con el VIH.

El problema, lejos de reducirse, sigue aumentando. Según el último informe sobre la epidemia realizado por ONUSIDA, a lo largo del año se han registrado 530.000 nuevas infecciones en menores de 15 años. ¿Cómo frenar esta rama de la epidemia, quizá la más desatendida y lacerante?

Casi la totalidad de las infecciones en recién nacidos se podrían prevenir con la generalización de una de las estrategias más sencillas, baratas y eficaces que se conocen en la lucha contra el VIH: la administración de antirretrovirales en los últimos meses de embarazo y la práctica de una cesárea en el momento del parto. Las dos medidas reducen al 2% el riesgo de que el bebé contraiga la enfermedad.

Sin embargo, se estima que sólo una de cada 10 mujeres embarazadas tienen acceso a estos servicios básicos, una muestra del reto que plantea el sida en países pobres, con mínimas infraestructuras sanitarias, donde la epidemia es más virulenta.

Cada día nacen 1.500 niños con sida y el proceso se pone en marcha de nuevo. Sin fármacos, tienen muchas posiblidades de morir; con medicamentos, tampoco tendrán el problema solucionado.

El mundo (España), 30/11/2006.