El dilema de las madres seropositivas: ¿cómo alimentar a sus hijos?

En algunos casos, la leche materna es la mejor opción a pesar del riesgo de contagio

ISABEL F. LANTIGUA (elmundo.es) MADRID.- ¿Deberían las mujeres infectadas por el VIH dar el pecho a sus bebés? En un mundo ideal, la respuesta a esta pregunta sería no, ya que es una vía por la cual pueden transmitir el virus a sus pequeños. Sin embargo, un estudio de 'Plos Medicine', indica que en algunos países en desarrollo, donde las condiciones sanitarias e higiénicas dejan mucho que desear, la leche materna durante un breve periodo de tiempo es la mejor opción nutricional.

Durante dos años, Renaud Bequet, del Instituto de Salud Pública, Epidemiología y Desarrollo de Francia, y su equipo estudiaron las distintas alternativas de que disponen las madres infectadas con el VIH para alimentar a sus niños. El trabajo, que se realizó en Costa de Marfil, comparó la eficacia y la seguridad de dar de mamar a los bebés durante cuatro meses o bien darles otros productos preparados. Después, los autores compararon a estos niños con aquellos que habían tomado el pecho durante más tiempo.

De los 557 recién nacidos que se incluyeron en el estudio, 262 (el 47%) tomaron el pecho durante sus primeros cuatro meses de vida mientras que 295 recibieron leche preparada. El trabajo comprobó que los pequeños que tomaban productos preparados tenían más riesgo de sufrir diarrea y problemas respiratorios, mientras que los bebés que mamaban durante cuatro meses tenían más episodios de malnutrición. No obstante, al cabo de dos años, el 34% de los bebés que mamaron y el 37% de los que tomaron productos sustitutos no habían sufrido ningún efecto adverso.

Los investigadores observaron que el número de hospitalizaciones y la mortalidad no variaron entre los dos grupos. De hecho, la supervivencia de estos menores fue alta, en torno al 96%, similar a la que demostraron aquellos niños que habían tomado el pecho durante más tiempo.
Otro de los datos que vieron los autores fue que las madres que elegían fórmulas de alimentación preparadas habían recibido una mejor educación y tenían mejor acceso al agua que aquellas que decidían dar el pecho a sus hijos durante unos meses.

Tras su análisis, Bequet y sus compañeros concluyen que "si las mujeres disponen del consejo médico apropiado, de acceso a agua limpia y de suficientes sustitutos de la leche materna pueden elegir esta opción como una alternativa segura para prevenir el contagio del VIH a los hijos". Sin embargo, si no se dan estas circunstancias, hay que plantearse que las mujeres den de mamar durante unos meses.

Unas guías difíciles de seguir
Dado que la leche materna aumenta el riesgo de que el niño contraiga el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los expertos recomiendan a las madres seropositivas de Europa y Estados Unidos que no den el pecho a sus hijos. Pero este consejo puede ser peligroso en aquellos países en los que hay unas condiciones sanitarias deficientes y el acceso a los productos sustitutos de la leche materna es limitado.

El trabajo recoge que en África Subsahariana, donde dar el pecho es una práctica muy extendida que se prolonga generalmente durante un año, se estima que el riesgo de transmisión del VIH a través de la leche materna es del 8,9%. Pero por otro lado, en ausencia de consejos médicos y nutricionales específicos, los niños que no consumen leche materna tienen más riesgo de morir por enfermedades infecciosas.

ONUSIDA, el programa de Naciones Unidas contra el sida, recomienda que las mujeres con VIH sustituyan el amamantamiento cuando sea "viable, asequible, sostenible en el tiempo y seguro". Pero llevar estas palabras al terreno no resulta fácil. "¿Cuándo es más seguro sustituir el pecho que darlo?", se pregunta un editorial que acompaña al estudio.

Muchos lugares africanos han abandonado estas fórmulas alternativas de alimentación porque no encuentran las condiciones necesarias para aplicarlas. "Sólo cuando se asegure el acceso al agua y la provisión suficiente de los productos sustitutos a la leche materna, debe considerarse esta opción antes que el pecho", reconocen los autores.

elmundo.es - 06/02/2007.